Per molti anni il Pap test ha rappresentato il simbolo della prevenzione del tumore del collo dell’utero. Grazie alla sua diffusione, l’incidenza e la mortalità di questa neoplasia si sono ridotte drasticamente nei Paesi che hanno adottato programmi di screening organizzato.

Oggi, però, la ricerca scientifica ha fatto un ulteriore passo avanti. Con la pubblicazione delle nuove raccomandazioni dell’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), il ruolo dei due principali esami di screening viene ridefinito: dopo i 30 anni il test HPV diventa la strategia preferenziale, mentre il Pap test mantiene un ruolo importante, ma non più centrale.  

Questa evoluzione non significa che il Pap test sia diventato inutile. Al contrario, significa che oggi disponiamo di uno strumento ancora più efficace per individuare precocemente le donne a rischio e prevenire la comparsa del tumore della cervice uterina.

PERCHE’ LE LINEE GUIDA CAMBIANO, ANCHE NELLA PREVENZIONE DEL TUMORE DELLA CERVICE UTERINA

Le linee guida internazionali vengono aggiornate quando nuove evidenze scientifiche dimostrano che una strategia è più efficace di un’altra.

Negli ultimi vent’anni numerosi studi hanno confermato ciò che oggi è ormai ben noto: l’infezione persistente da papillomavirus umano (HPV) ad alto rischio è la causa necessaria della quasi totalità dei tumori del collo dell’utero.

Il Pap test ricerca le alterazioni cellulari già presenti.

L’HPV test, invece, individua direttamente la presenza del virus responsabile della malattia, consentendo di identificare il rischio molti anni prima che compaiano le lesioni precancerose.

È questo il motivo per cui l’HPV test possiede una sensibilità superiore e rappresenta oggi il metodo di screening preferito nella donna adulta.  

COSA RACCOMANDANO LE LINEE GUIDA ACOG 2026 PER LO SCREENING CERVICALE?

Le nuove raccomandazioni distinguono chiaramente le diverse fasce di età.

Tra 21 e 29 anni

Nulla cambia rispetto al passato. Il Pap test ogni tre anni rimane l’esame raccomandato nelle donne a rischio medio.

In questa fascia d’età le infezioni da HPV sono molto frequenti ma, nella maggior parte dei casi, vengono eliminate spontaneamente dal sistema immunitario. Eseguire sistematicamente il test HPV comporterebbe un numero elevato di risultati positivi destinati a risolversi senza alcun trattamento.  

Tra 30 e 65 anni

È qui che si concentra la principale novità. L’ACOG indica come strategia preferenziale il test HPV primario eseguito su prelievo effettuato dal medico ogni cinque anni.

Se il test HPV primario non è disponibile, rimane assolutamente accettabile il co-test, cioè l’esecuzione contemporanea di HPV test e Pap test.

Il Pap test da solo invece, nello screening dovrebbe essere utilizzato soltanto quando le altre metodiche non sono disponibili oppure dopo una scelta consapevole della paziente adeguatamente informata.  

Questo rappresenta uno dei cambiamenti più significativi introdotti dalle nuove linee guida.

PERCHE’ L’HPV TEST E’ PIU’ EFFICACE NELLO SCREENING DEL TUMORE DELLA CERVICE UTERINA

La risposta è semplice. Il Pap test individua le conseguenze dell’infezione. L’HPV test individua invece la causa.

Sapere che una donna presenta un’infezione persistente da HPV ad alto rischio permette di pianificare controlli più mirati e intervenire prima che possano svilupparsi lesioni importanti.

Proprio grazie alla sua maggiore sensibilità è possibile anche allungare l’intervallo tra due controlli consecutivi fino a cinque anni nelle donne con test negativo, senza compromettere la sicurezza dello screening.  

IL PAP TEST E’ DESTINATO A SCOMPARIRE?

Assolutamente no. Il Pap test continua ad avere un ruolo fondamentale.

Rimane l’esame raccomandato nelle donne più giovani e continua a essere utilizzato in numerosi percorsi diagnostici, nel co-test e nella gestione delle pazienti con alterazioni dello screening. Anche dopo i 30aa è presente nell’ambito degli approfondimenti diagnostici, insieme alla colposcopia, in donne HPV positive.

Più che una sostituzione quindi, sta avvenendo una diversa integrazione dei due esami, ciascuno con indicazioni e ruoli specifici.

LA NOVITA’ DELL’AUTOPRELIEVO

Tra gli aspetti più innovativi delle linee guida compare anche il prelievo vaginale eseguito direttamente dalla donna per il test HPV.

L’ACOG considera questa possibilità particolarmente interessante perché potrebbe aumentare la partecipazione allo screening tra le donne che, per motivi personali, logistici o culturali, non si sottopongono regolarmente ai controlli ginecologici.  

Tuttavia vengono poste condizioni molto rigorose.

L’autoprelievo deve essere effettuato esclusivamente con kit approvati, prescritti o supervisionati dal medico e all’interno di un percorso organizzato che garantisca comunicazione del risultato, presa in carico e follow-up. La cadenza di effettuazione non dovrebbe superare i 3 anni.

Non si tratta quindi di un semplice test acquistabile liberamente e gestito senza assistenza sanitaria.  

QUANDO SI PIO’ INTERROMPERE LO SCREENING PER IL TUMORE DEL COLLO DELL’UTERO?

Le raccomandazioni rimangono sostanzialmente invariate.

Nelle donne oltre i 65 anni, lo screening può essere sospeso se è stata effettuata un’adeguata prevenzione negli anni precedenti con risultati costantemente negativi.

Al contrario, chi non ha eseguito controlli regolari o presenta particolari condizioni di rischio deve continuare il programma di sorveglianza.  

Anche le donne sottoposte a isterectomia totale per patologia benigna, senza precedenti di lesioni cervicali di alto grado o tumore della cervice, non necessitano di ulteriori screening cervicali.  

COSA CAMBIA PER LE DONNE ITALIANE?

Dal punto di vista pratico, molte Regioni italiane hanno già introdotto da tempo il test HPV come esame di riferimento nei programmi di screening organizzato.

Le nuove linee guida ACOG confermano quindi una direzione già intrapresa anche nel nostro Paese.

Il messaggio più importante è che non esiste una contrapposizione tra Pap test e HPV test. Esiste piuttosto un utilizzo sempre più appropriato di entrambi gli strumenti, basato sull’età della donna, sul rischio individuale e sulle migliori evidenze scientifiche disponibili.

IL VERO NEMICO E’ NON FARE LO SCREENING CERVICALE

Le nuove raccomandazioni ricordano un concetto spesso trascurato.

La maggior parte dei tumori del collo dell’utero viene diagnosticata in donne che non hanno mai partecipato ai programmi di screening oppure vi aderiscono in modo irregolare.

Il problema principale, quindi, non è scegliere tra Pap test e HPV test. Il problema è quello delle donne che rinunciano ai controlli.

Qualunque sia la metodica utilizzata secondo le indicazioni del proprio ginecologo o del programma di screening regionale, partecipare regolarmente alla prevenzione rimane il modo più efficace per ridurre il rischio di sviluppare un tumore della cervice uterina.  

Conclusioni

Le linee guida ACOG 2026 segnano un ulteriore passo avanti nella prevenzione del tumore del collo dell’utero. Il test HPV assume un ruolo centrale dopo i 30 anni grazie alla sua maggiore capacità di identificare precocemente le donne a rischio, mentre il Pap test continua a essere uno strumento prezioso in contesti specifici e nelle donne più giovani.

Il progresso della medicina non consiste nell’abbandonare un esame che ha salvato milioni di vite, ma nell’utilizzare ogni strumento nel momento in cui offre il massimo beneficio. È questa la vera evoluzione dello screening cervicale: una prevenzione sempre più personalizzata, efficace e basata sulle migliori evidenze scientifiche.

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CHE COS’E’ LA COLPOSCOPIA?

La colposcopia è una procedura ambulatoriale di II livello che consente di esaminare le mucose del collo della cervice uterina ma anche della vagina e della vulva grazie all’uso di uno strumento ottico chiamato colposcopio. Questo apparecchio funziona come un microscopio a basso ingrandimento, permettendo al ginecologo di osservare eventuali alterazioni non visibili a occhio nudo.

Il termine “colposcopia” deriva dal greco kolpos (vagina) e skopein (guardare), e riflette perfettamente la natura dell’esame: osservare in profondità per prevenire.

Rappresenta spesso il passo successivo a un Pap test o un test HPV anomalo. In questo articolo approfondiamo cosa sia la colposcopia, come si svolge, perché è così importante per la salute delle donne, e come si sta evolvendo nel tempo.

QUANDO E’ NECESSARIA

La colposcopia viene raccomandata nei seguenti casi:

• Pap test anomalo (es. ASC-US, LSIL, HSIL)
• Test HPV positivo per ceppi ad alto rischio (soprattutto 16 e 18)
• Sanguinamenti anomali (intermestruali, post-coitali, post-menopausali)
• Lesioni clinicamente sospette della vulva o della vagina
• Controllo e follow-up di lesioni già trattate

Non è un esame di screening di primo livello, ma rappresenta uno strumento di secondo livello fondamentale per completare un percorso diagnostico.

COME SI SVOLGE LA COLPOSCOPIA

Vediamo ora come viene fatto questo esame così importante nella prevenzione oncologica. L’esame è simile a una normale visita ginecologica. Dopo aver posizionato la paziente sul lettino, il ginecologo inserisce un speculum per visualizzare il collo dell’utero. A questo punto viene avvicinato il colposcopio, che non entra nel corpo, ma rimane esterno, come un binocolo posizionato a distanza.

Per migliorare la visibilità e identificare eventuali aree anomale, si applicano due sostanze:

• Acido acetico (3–5%): fa risaltare le aree con alterazioni cellulari rendendole bianche (effetto acetobianco).
• Soluzione di Lugol: colorante a base di iodio che colora di marrone le cellule sane, mentre lascia pallide le aree sospette.

Se il medico osserva aree anomale, può decidere di eseguire una o più biopsie mirate. Si tratta di piccoli prelievi di tessuto, generalmente ben tollerati, che verranno poi analizzati al microscopio per confermare o escludere la presenza di lesioni precancerose o cancerose.

L’esame dura generalmente 15–20 minuti ed è ben tollerato dalla maggior parte delle donne. Non richiede anestesia.

IL RUOLO DELLA COLPOSCOPIA NELLA PREVENZIONE DEL TUMORE DELLA CERVICE UTERINA

Il tumore del collo dell’utero (cervice uterina) è quasi sempre causato da un’infezione persistente da Papillomavirus (HPV), soprattutto dai ceppi oncogeni. In Italia, grazie all’introduzione del Pap test e, più recentemente, del test HPV, la mortalità per questo tumore si è ridotta drasticamente. Ma la diagnosi precoce resta il vero strumento salva-vita.

La colposcopia entra in gioco proprio quando il Pap test o il test HPV individuano un’anomalia. Permette di:

• Identificare le lesioni precancerose (CIN 1, 2, 3) prima che si trasformino in tumore.
• Stabilire la gravità della lesione.
• Guidare il trattamento (es. conizzazione, laser, crioterapia).
• Controllare nel tempo pazienti a rischio o già sottoposti a trattamento (follow-up).

La sua accuratezza diagnostica dipende molto dall’esperienza dell’operatore e dalla qualità delle attrezzature, ma resta uno degli strumenti più efficaci nella prevenzione oncologica ginecologica.

CENNI STORICI

La colposcopia è stata ideata nel 1925 dal ginecologo tedesco Hans Hinselmann, con la collaborazione della fotografa Eva Graupe, che introdusse la documentazione fotografica delle lesioni.

Per molti anni, l’esame rimase confinato ai centri universitari e specialistici. Solo dagli anni ‘70, con l’introduzione dei programmi di screening, la colposcopia si è diffusa nella pratica clinica quotidiana.

Oggi rappresenta un caposaldo della prevenzione ginecologica, riconosciuto da tutte le principali linee guida internazionali (ESGO, ASCCP, WHO, AIOM).

COSA ASPETTARSI DOPO AVER FATTO LA COLPOSCOPIA

Dopo una colposcopia senza biopsia, la paziente può riprendere subito le sue attività. Se viene effettuata una biopsia:

• Possono esserci lievi perdite ematiche o secrezioni brunastre per alcuni giorni.
• Si consiglia di evitare rapporti sessuali e l’uso di tamponi per 48–72 ore.
• I risultati istologici arrivano generalmente entro 10–15 giorni.

Il passo successivo dipenderà dall’esito: si potrà decidere un semplice follow-up o un trattamento specifico (conizzazione, laserterapia, ecc.).

PROSPETTIVE FUTURE, TRA INTELLIGENZA ARTIFICIALE E DIAGNOSTICA AVANZATA

La colposcopia digitale e l’uso di sistemi di intelligenza artificiale (IA) stanno aprendo nuove frontiere nella prevenzione oncologica.

Nel nostro studio è stato introdotto recentemente un sistema di Colposcopia digitale assistita da Intelligenza Artificiale (AI) con grandi vantaggi in termi di sensibilità, precisione e predittività dell’esame. E’ un sistema dove l’AI ha una funzione di supporto e di certo non mira a sostituire il medico al quale comunque spetta ogni decisione diagnostica e terapeutica.

Grazie all’Intelligenza Artificiale sarà inoltre possibile:

• Standardizzare l’interpretazione delle immagini.
• Ridurre la variabilità tra operatori.
• Migliorare l’accesso alla colposcopia nei Paesi a basso reddito.
• Integrare la colposcopia nei percorsi di telemedicina e triage remoto.

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